皰疹病毒如何傷害大腦神經細胞？
張家銘醫生指，科學家長久而來都懷疑病毒和阿茲海默症有關。
而在今年最新發表於《Alzheimer's & Dementia》研究，分析了美國兩個阿茲海默症大型研究計畫ROS/MAP和MSBB的樣本，進一步證實了兩者密切關聯。
研究人員在阿茲海默症患者的大腦中，發現到皰疹病毒的RNA含量明顯增加，且與大腦病變程度呈正相關。
換言之，若病毒越活躍，腦部損傷就越嚴重，記憶力和思考能力可能退化得越快。
皰疹病毒也不只單純侵入大腦，還會喚醒基因中的跳躍基因（transposable elements, TE）。
這些基因平時被人體嚴密控制，但一旦病毒入侵，就會使它們失控，破壞響與記憶、學習和大腦修復相關的關鍵基因，引發炎症和令神經元死亡，最終加速阿茲海默症病發。
影響最深遠的是在大腦星狀膠質細胞與小膠質細胞的跳躍基因「LINE1」，當它們被異常活化，會引發大腦慢性發炎，縮短腦細胞壽命。
研究員也發現，這種狀態不只發生在阿茲海默症患者身上，連在實驗室培養的大腦組織在感染皰疹病毒後，也觀察到相同的變化。
腦細胞損傷亦被發現與「NEAT1」有關，這是一種與大腦發炎相關的長鏈非編碼RNA，顯示了皰疹病毒可能會透過這條路徑，導致大腦退化程度加劇。
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